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Jul 26, 2023

Lawrence Lacks Sr., dont les cellules de la mère ont été prélevées sans consentement, décède à 88 ans

Lawrence Lacks Sr., le dernier enfant survivant d'Henrietta Lacks, une femme noire hospitalisée dont les cellules cancéreuses ont été prélevées par un médecin à son insu et sans son consentement en 1951 et ont ensuite été utilisées dans

Lawrence Lacks Sr., le dernier enfant survivant d'Henrietta Lacks, une femme noire hospitalisée dont les cellules cancéreuses ont été prélevées par un médecin à son insu et sans son consentement en 1951 et ont ensuite été utilisées dans des expériences médicales – soulevant des questions sur le racisme et l'éthique scientifique – est décédé 26 août au Baltimore VA Medical Center. Il avait 88 ans.

La cause était des complications d'une maladie du foie, a déclaré son fils Ron Lacks.

M. Lacks, l'un des cinq enfants d'Henrietta Lacks, a vécu jusqu'au 1er août le premier règlement juridique de sa famille avec une société de biotechnologie qui aurait profité de l'utilisation de la lignée cellulaire « HeLa », ainsi appelée pour les deux premiers. lettres de son prénom et de son nom.

Les cellules ont été utilisées dans le cadre de percées médicales au cours des sept dernières décennies, notamment dans la recherche visant à développer des vaccins contre la polio et le coronavirus, ainsi que dans les traitements contre le cancer et la fécondation in vitro.

Henrietta Lacks était productrice de tabac en Virginie avec son mari avant de déménager à Turner Station dans le comté de Baltimore en 1941. Après avoir remarqué des saignements vaginaux, elle entra dans une salle séparée de l'hôpital Johns Hopkins et reçut un diagnostic de cancer du col de l'utérus. Un médecin aurait prélevé un échantillon de sa tumeur – une procédure invasive – sans lui demander ni l'informer.

Le médecin a ensuite donné l'échantillon à un éminent chercheur sur le cancer de l'Université Johns Hopkins, qui a rapidement découvert que ses cellules, contrairement à la plupart, pouvaient être reproduites en laboratoire, permettant ainsi aux scientifiques de les étudier indéfiniment.

Henrietta Lacks est décédée à l'hôpital en octobre 1951, à l'âge de 31 ans. Ron Lacks a déclaré que son père, qui avait quitté l'école à 16 ans pour s'occuper de sa mère malade et de ses quatre frères et sœurs plus jeunes, avait été tellement « traumatisé » en voyant les effets des radiations sur son corps. mère «qu'il n'avait pas parlé d'elle pendant des années».

M. Lacks, qui a poursuivi une carrière d'ingénieur de locomotive, a rappelé que les chercheurs de Hopkins lui avaient demandé, ainsi qu'à d'autres proches, de lui fournir des échantillons de sang sans préciser qu'ils étaient utilisés pour rechercher les cellules d'Henrietta Lacks. Les antécédents médicaux de la famille ont été publiés dans des documents de recherche à leur insu.

Une rencontre fortuite entre un parent et un chercheur en médecine dans les années 1970 a amené la famille à découvrir la vérité sur ce qui se passait avec les cellules. La famille a tenté d'enquêter, a déclaré Ron Lacks, mais les avocats étaient soit réticents à prendre en charge une affaire impliquant une institution puissante comme Hopkins, soit ont dit à la famille que le délai de prescription avait expiré.

L'histoire a pris une plus grande importance en 2010 lorsque Rebecca Skloot a écrit « La vie immortelle d'Henrietta Lacks », un livre sur Henrietta Lacks et son impact sur la science. Le livre a été adapté dans un film HBO en 2017 avec Oprah Winfrey dans le rôle de Deborah Lacks, une fille d'Henrietta.

Alors que certains membres de la famille ont soutenu l'adhésion des médias à l'héritage familial, Lawrence Lacks a ouvertement désapprouvé le film de HBO. Lui et Ron Lacks ont présenté le film comme une autre forme de profit de la vie d'Henrietta Lacks sans indemniser la famille, et ont déclaré que le livre de Skloot contenait des inexactitudes.

"C'est pourquoi j'ai décidé d'écrire mon livre", a déclaré Ron Lacks, citant son propre récit, publié en 2020 sous le titre "Henrietta Lacks : The Untold Story". « Par exemple, ma grand-mère n'était pas analphabète et ne signait pas son nom avec un « X ». Elle ne vivait pas dans une maison délabrée à Turner Station. Comme tout le monde à Baltimore à l’époque, elle nettoyait les marches de sa maison.

Aucune contestation judiciaire n'a été déposée jusqu'en 2021, lorsque la famille a embauché l'avocat des droits civiques Ben Crump pour explorer les poursuites contre les sociétés de biotechnologie et pharmaceutiques qui profitent des cellules HeLa. La première de ces affaires, contre Thermo Fisher Scientific, basée au Massachusetts, a été réglée à des conditions non divulguées.

Le procès intenté par la famille contre Thermo Fisher indique que la société « a réalisé des bénéfices stupéfiants de plusieurs dizaines de millions de dollars en utilisant la lignée cellulaire HeLa – alors que la succession et la famille de Mme Lacks n’en ont pas vu un centime ».